En France, le redoublement a nettement reculé. Pour autant, en 2012, la France demeurait au 5ième rang des pays de l'OCDE qui font le plus redoubler leurs élèves. 28% des élèves français ont déjà redoublé. D'autres pays, comme le Japon, la Norvège ou l’Islande pratiquent la promotion automatique. Ils ont mis en place un suivi plus individualisé des élèves. Ils ont développé des alternatives au redoublement.

Le redoublement permet de lutter contre les difficultés. Mais il peut aussi être utilisé par les familles pour contrer une orientation non désirée.
L’usage du redoublement comme outil de remédiation scolaire est plus marqué au primaire, notamment à l’entrée du cycle 2. C’est une spécificité française. Dans l’UE, plus d’1/3 des pays interdisent le redoublement dans les premières classes.

Les caractéristiques des parents prédisent davantage la probabilité de redoublement.

Le niveau d’éducation des parents.
Plus les parents sont éduqués, plus les chances d’avoir redoublé sont faibles. L’éducation de la mère est particulièrement déterminante.

Les conditions économiques.
Le statut professionnel des parents impacte massivement la probabilité de redoubler. La crise économique semble avoir impacté les performances des élèves.

Arguments maturationnistes.
Plus un enfant est né tard dans l’année, plus il a de chances d’avoir redoublé.

Synthèse des études Holmes, Mattews, Troncin, IREDU.
Le redoublement s’avère dans bien des cas nocif pour la réussite scolaire, pour le développement de l’estime de soi, le sentiment d’efficacité, et diverses capacités non cognitives. Au mieux, il n’a pas d’effet. Le redoublement impacte négativement les trajectoires scolaires. Il agit comme signal négatif sur le marché du travail.

Les nouvelles méthodes statistiques et économétriques.
Les conclusions des anciennes études ont été remises  en cause suite à des critiques méthodologiques. Des études plus sophistiquées ont permis de mesurer de façon plus rigoureuse les effets du redoublement. Ces derniers peuvent être positifs à court terme - notamment l’année du redoublement. Mais ils sont très souvent négatifs à long terme. Si les élèves ne bénéficient pas de ressources supplémentaires ni d’assistance particulière, un maintien a théoriquement peu de chances de produire des résultats positifs.

La promotion peut être conditionnée à des tests externes standardisés. Un élève peut être considéré en grande difficulté scolaire dans une classe. Mais cette difficulté pourrait être relativisée dans une classe présentant de nombreux élèves en difficulté.

Si le redoublement est combiné à des stratégies ciblées sur les difficultés spécifiques des élèves, il peut contribuer à élever le niveau de réussite des élèves les moins performants. Le PPRE doit permettre de penser les conditions propices à un redoublement efficace :
. compétences ciblées,
. usages de la différenciation,
. utilisation d’un MACLE (module d’approfondissement de compétences avec une intervention massive et concentrée).